El intercambio de semillas de Tucson ayuda a preservar las comidas y tradiciones chinas

TUCSON — Cientos de paquetes de semillas tradicionales se movieron de una mano a otra bajo la sombra de los árboles de mezquite el sábado por la mañana en Mission Garden, un museo agrícola viviente de 4 acres a los pies de Sentinel Peak. Los jardineros, tanto experimentados como novatos, revisaron cestas y cajas de paquetes de semillas para llevar a casa y cultivar.

Las celebridades del evento fueron semillas reliquia china recolectadas en las propias parcelas de Mission Garden, con una historia de más de 150 años de cultivo en Tucson.

El jardín, administrado por la organización sin fines de lucro Friends of Tucson's Birthplace, comenzó su jardín chino en 2017 con la ayuda de miembros de la comunidad y el Centro Cultural Chino de Tucson. El grupo se puso en contacto con miembros de la comunidad que cuidan pequeños jardines o guardan semillas heredadas de sus abuelos, quienes sembraron frijoles largos, melón vegetal chino, berenjena, repollo napa, rábano daikon, luffa en ángulo y más.

Rescataron y reprodujeron alrededor de 40 variedades y esperan que las semillas regresen ahora a la comunidad.

"Necesitamos sacarlos. Así es como se preservan", dijo Dena Cowan, curadora de colecciones en Mission Garden. Cowan dijo que estas variedades vegetales únicas ya están adaptadas a la región, y la única forma de asegurarse de que no desaparezcan es si más personas las cultivan y producen más semillas.

Las semillas se han transmitido de una generación a la siguiente dentro de familias o comunidades. Mission Garden ya había compartido algunas de sus semillas tradicionales con jardines escolares y voluntarios, pero esta es la primera vez que el grupo realizó un gran intercambio y obsequio público de semillas, dijo Cowan.

En celebración del Mes de la Herencia de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacífico, el jardín se asoció con la Biblioteca de Semillas del Condado de Pima y Biblio Lotus para ofrecer un intercambio de semillas y obsequiar al público, y compartir historias de la historia y las tradiciones de la jardinería china de Tucson. También ofrecieron una variedad más amplia de semillas, no necesariamente de vegetales asiáticos y variedades de verduras.

En el evento, Mission Garden recibió intercambios de semillas de algunos asistentes e hizo una donación de semillas de 21 variedades de vegetales y granos a la Biblioteca de Semillas del Condado de Pima. Las semillas se incluirán en el catálogo de la biblioteca y eventualmente estarán disponibles para todos los usuarios de la biblioteca, dijo Jeff McWhorter, copresidente de la Biblioteca de Semillas del Condado de Pima.

Las primeras semillas de la herencia china fueron traídas a Tucson por familias de trabajadores asalariados que llegaron a fines de la década de 1870 para trabajar en las minas del territorio de Arizona y en el Ferrocarril del Pacífico Sur. Muchos se convirtieron en comerciantes y granjeros.

"Durante ese período, las verduras realmente no se vendían tan bien, ya que nadie las producía de manera regular. Los chinos comenzaron a hacerlo y a venderlas en carretas", dijo Fe Tom, una china-estadounidense de primera generación, Tucson. Arquitecto residente y miembro de la junta directiva de Mission Garden desde hace mucho tiempo.

Los primeros jardines chinos en Tucson se construyeron aproximadamente a media milla de Mission Garden, en un terreno arrendado junto al río Santa Cruz, que entonces fluía, dijo Fe Tom.

Las tiendas de comestibles chinas proliferaron durante la década de 1920 a la de 1960. Las familias cultivaron jardines en la parte trasera de las tiendas para vender verduras y hortalizas chinas y otros productos para los residentes mexicanos y anglosajones.

Algo similar ocurrió en Phoenix. Nancy Tom, una china-estadounidense de cuarta generación, creció en un vecindario con cinco tiendas de comestibles chinas a un par de cuadras una de la otra. Caminaba con su abuela a las diferentes tiendas donde intercambiaban semillas y vegetales entre ellos. Tanto su abuela como su madre cultivaban jardines a partir de semillas tradicionales, además de su trabajo habitual.

"Pero los niños de estas tiendas crecieron y no continuaron con la jardinería. Todos se fueron y se convirtieron en médicos e ingenieros, o de lo contrario", dijo Fe Tom. "Alrededor de los años 60 que se hizo".

Mission Garden quería cultivar un jardín chino. El sitio tiene una docena de parcelas con variedades de vegetales, frutas y granos que forman una cronología de los 4,000 años de historia agrícola de Tucson y representan cada cultura y grupo étnico que ha contribuido a ello.

Tom y Nancy, que también son miembros de la junta de la organización sin fines de lucro, encabezaron el esfuerzo para recuperar y cultivar las variedades tradicionales chinas en 2016.

"Nos acercamos a muchas de las familias chinas que estaban aquí en Tucson para averiguar qué tipo de semillas tenían todavía. Porque muchos chinos habían dejado de trabajar en el jardín aquí", dijo Nancy Tom.

Cultivar estas variedades era de especial interés para ellos, ya que podían educar a las generaciones más jóvenes de ascendencia china sobre las tradiciones alimentarias y de jardinería. El esfuerzo, los clubes de jardinería y las demostraciones de cocina se han vuelto populares entre el público en general.

"Esta es una oportunidad para ayudar a revitalizar el interés", dijo Nancy Tom.

Biblio Lotus, el más reciente del grupo de voces diversas de la Biblioteca Pública del Condado de Pima, se creó hace dos años después de que los trabajadores de la biblioteca y los vecinos expresaran la necesidad de crear un espacio para servir mejor a la comunidad asiático-estadounidense. El esfuerzo fue impulsado por la discriminación y la violencia que experimentaron muchos miembros de la comunidad al comienzo de la pandemia de COVID-19.

"Queremos compartir la cultura y celebrar las contribuciones de nuestra comunidad", dijo Sharon Yang, bibliotecaria y presidenta de Biblio Lotus. "Queremos que nuestros hijos aprendan sobre su ascendencia".

El grupo trabaja para ampliar la colección de la biblioteca, destacar a los autores asiático-estadounidenses, aumentar los servicios y programas que se ofrecen a los miembros de la comunidad de ascendencia asiática y asociarse con organizaciones locales.

En colaboración con Mission Garden, Seed Library y Tucson Chinese Cultural Center, Biblio Lotus produjo un folleto de ocho páginas con un paquete de semillas de reliquia china y recetas recopiladas de familias de Tucson. Yang incluyó su receta familiar de berenjenas estofadas. El folleto también incluye recetas de usuarios de la biblioteca con herencia de India y Vietnam.

Biblio Lotus está trabajando para involucrar a más socios de la diversa comunidad asiática. La población asiática en el condado de Pima ascendía a 31 367 personas en 2020, sin contar a quienes se identificaron como birraciales o multirraciales.

"Las bibliotecas públicas son para toda la comunidad, y aquí hay una población diversa", dijo Yang. "Las comunidades asiáticas son parte de la comunidad".

La cultura y las tradiciones gastronómicas también son una forma de enfatizar los "puntos en común", dijo Li Schmidt, músico del Jasmine Asian Music Ensemble que actuó con su colega Nan Lan en el evento del sábado. Ella recordó una cena de Acción de Gracias donde compartieron comida de 12 países diferentes.

"Siento que la comida es pegamento", dijo. "El trasfondo cultural es la riqueza de los humanos. Nos enseña a apreciar a los demás".

Mission Garden donó no solo semillas tradicionales chinas a la biblioteca pública, sino también variedades locales adaptadas al clima que el grupo ha estado cuidando durante años, como garbanzos tarahumaras, frijoles rosados ​​O'odham, cilantro Magdalena, rúcula de poca agua, maíz azul y otros.

La donación se suma a un catálogo de más de 200 variedades de semillas autóctonas y de polinización abierta de la Biblioteca de Semillas del Condado de Pima, que se creó hace unos 11 años. Hay 19 ubicaciones de bibliotecas en el condado que operan el programa y permiten a los usuarios de la biblioteca prestar semillas.

Aunque no existe el requisito de devolver semillas después de que los usuarios siembren, cultiven y cosechen, alrededor del 30 % lo hace. El programa se ha vuelto increíblemente popular: de enero a abril, se prestaron más de 28,000 paquetes de semillas en bibliotecas públicas, dijo McWhorter.

La biblioteca también creó jardines más grandes en nueve ubicaciones de la biblioteca para comenzar a sembrar y producir semillas para el catálogo.

"Las semillas son cosas vivas, necesitan ser plantadas, cultivadas y re-cosechadas. No le hacen ningún bien a nadie si simplemente se quedan en los estantes", dijo McWhorter.

Kelly Wilson, bibliotecaria del condado de Pima y una de las fundadoras del programa, dijo que la importancia de preservar los alimentos y las semillas del patrimonio va más allá de la cultura. Se trata de garantizar que tengamos alimentos que crezcan bien en un clima cambiante.

"Creo que nos estamos durmiendo en los laureles de las personas y culturas que nos precedieron y se tomaron el tiempo y el esfuerzo de seleccionar y cultivar, y hacer que se aclimaten a este entorno", dijo Wilson, y agregó que lo que funcionó para las generaciones pasadas ganará. t trabajar en el futuro cuando el clima cambie drásticamente.

"El entorno está cambiando, y en realidad ahora depende de nosotros continuar cultivando esas semillas para continuar con ese éxito. Ahora nos pesa mucho".

En su opinión, la producción de semillas de las grandes empresas agrícolas se enfoca estrechamente en lo que funciona para producir una gran cantidad de alimentos en la actualidad, pero reduce el "cuadro genético que hemos creado durante los últimos milenios" y no se adaptará tan bien como las reliquias familiares a la próximos desafíos.

"Para mí, compartir semillas, cultivar semillas, experimentar todo esto es fundamental para la supervivencia humana", dijo Wilson.

Clara Migoya cubre temas ambientales para The Arizona Republic y azcentral. Envíe sugerencias o preguntas a [email protected].

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