Salvar el arroz en la era del calentamiento global

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Personas de todo el mundo están explorando nuevas formas de cultivar uno de los cultivos básicos más importantes del mundo.

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Por Somini Sengupta

Mire dentro de mi despensa una semana determinada y verá papel de arroz para los panecillos de verano, fideos de arroz para mi versión descuidada de pad Thai, algunos paquetes de ramen de arroz, sake, vinagre de vino de arroz y pasteles de arroz que le gusta al adolescente. unte con mantequilla de maní. Hay una bolsa de arborio para un risotto de hierbas ocasional, arroz integral para el khichdi de los días lluviosos, un basmati de la granja de Bryce Lundberg en el norte de California y un arroz rojo que Anna McClung, una fitomejoradora, desarrolló a partir de una variedad considerada hierba.

En el congelador ahora, hay una tarrina de masa dosa, hecha con harina de arroz y lentejas, de mi tendero indio local.

Llámame un marfil de arroz. Yo y alrededor de la mitad de la humanidad, en realidad. Tres mil millones de personas dependen del arroz como grano básico. Cientos de millones de agricultores, la mayoría con pequeñas parcelas de tierra, dependen del arroz para su sustento.

He estado trabajando en un artículo sobre el arroz durante muchos meses porque a medida que la Tierra se calienta, el arroz está en problemas y amenaza el sustento y los medios de subsistencia de muchas de las personas más pobres del mundo. Tran Le Thuy ayudó con el reportaje desde el delta del Mekong en Vietnam. Thanh Nguyen y Rory Doyle hicieron fotos y videos.

Calor extremo, lluvias erráticas, aumento del nivel del mar: todos representan riesgos para los productores de arroz, especialmente para los pequeños agricultores que no tienen nada a lo que recurrir si sus cosechas fallan.

"A veces no llueve lo suficiente cuando las plántulas necesitan agua, o demasiada cuando las plantas necesitan mantenerse fuera del agua", escribí en el artículo. "A medida que el mar se entromete, la sal arruina la cosecha. A medida que las noches son cálidas, los rendimientos disminuyen".

El arroz también contamina. Los arrozales inundados liberan metano, un poderoso gas que calienta el planeta y representa aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones globales de metano. Pero mantengamos eso en perspectiva. Las emisiones del arroz son una pequeña fracción de las emisiones del carbón, el petróleo y el gas. No podemos comer carbón, y no podemos beber petróleo y gas. El arroz es diferente. Es jollof y pho, paella y pilaf. Una vez conocí a una viuda en el este de la India que no tenía nada más para comer que un tazón de arroz y sal.

No podemos dejar de cultivar arroz para frenar el cambio climático. Eso es poco práctico.

Entonces, ¿qué tipos de arroz se pueden cultivar y cómo?

La producción intensiva de arroz salvó a gran parte del mundo del hambre hace medio siglo. Pero también redujo la gran diversidad genética de las semillas de arroz tradicionales en todo el mundo. Hoy en día, la mayoría de los agricultores compran semillas de arroz, muchas de ellas variedades híbridas que prometen altos rendimientos y necesitan fertilizantes químicos, que a su vez contaminan los arroyos y ríos. En muchos lugares, el arroz ha drenado los acuíferos subterráneos.

Hay esfuerzos para proteger y propagar variedades de semillas tradicionales que los agricultores pueden reproducir en sus fincas, en lugar de comprarlas a las empresas de semillas. A veces, esas semillas tradicionales son más resistentes al estrés climático. Pero sus granos pueden no ser blancos y esponjosos como aquellos a los que nos hemos acostumbrado. O puede que no produzcan las grandes cosechas que quieren los agricultores.

Intento comprar variedades tradicionales de arroz y trato de comprar a empresas que se abastecen de agricultores que usan un método que requiere menos agua. Ayuda a diversificar la dieta de mi familia. Crea un mercado para los agricultores que pasan por el problema. Por eso, estoy dispuesto a pagar más. Una bolsa de 14 onzas de oro de Carolina me costó $7.50 más gastos de envío. Es algo pequeño y tangible que puedo hacer como consumidor: promover variedades de arroz más tradicionales y mejores formas de cultivarlo.

En algunos lugares, los agricultores se están alejando del arroz.

En el delta del Mekong, el cuenco de arroz más importante de Vietnam, el gobierno está alentando a los agricultores a usar parte de su tierra para cultivar camarones. Este es un enfoque arriesgado.

Lo vi en Bangladesh, donde el cultivo intensivo de camarones ha suplantado a los arrozales a lo largo de la costa durante varias décadas. Los camarones necesitan agua salada. Y a medida que los camaroneros permitieron que el agua de mar se filtrara, los ríos, los estanques y, en última instancia, el suelo se volvieron salados. Ahora hay una grave escasez de agua potable en la estación seca. Varios agricultores que conocí están luchando por devolver sus tierras al arroz.

¿Y otros cereales? El sorgo y el mijo suelen ser más nutritivos que el arroz. Pero el arroz tiene un mercado listo. Los gobiernos suelen comprar arroz a precios fijos. Subvencionan los fertilizantes necesarios para cultivar ese arroz. No siempre hay los mismos incentivos para el sorgo y el mijo. Alentar a los agricultores a cambiar significa ofrecer incentivos, capacitación y también un mercado.

Me llamó la atención el optimismo de Dang Kieu Nhan, hijo de agricultores de arroz que ahora dirige el Centro de Investigación para el Desarrollo del Mekong en la Universidad de Can Tho. Los agricultores de Vietnam han superado la adversidad antes y lo harán de nuevo. “La gente local va a encontrar más soluciones”, me dijo cuando hablamos por videoconferencia. "Estoy seguro."

Espero que leas el artículo, tal vez con un tazón de congee o arroz con leche. Tal vez una taza de sake. O una horchata fresquita.

¿A dónde va el agua del Colorado? El río Colorado está en crisis. Se trata menos de duchas largas y más de lo que hay para cenar.

Ganar tiempo en Occidente: Arizona, California y Nevada acordaron extraer menos agua del Colorado. A cambio, el gobierno de los EE. UU. canalizará $ 1.2 mil millones hacia esos estados.

Choque de objetivos de la cumbre:Estados Unidos trató de preservar los objetivos climáticos del presidente Biden mientras ayudaba a los aliados del Grupo de los 7 que quieren aumentar su acceso a los combustibles fósiles.

La carrera por los minerales EV:Estados Unidos está negociando acuerdos con otros países para asegurar las materias primas necesarias para las baterías de automóviles, pero todos los demás también las quieren.

Un ingrediente crucial para las baterías: La mitad del litio del mundo se extrae en Australia y casi todo termina en China para su procesamiento. Australia quiere romper esa dependencia.

Alimentado por estiércol:Una refinería de petróleo suiza está respaldando un esfuerzo para procesar los desechos agrícolas en un biocombustible con menos carbono que calienta los hogares y produce electricidad.

'Armagedón canadiense':Semanas de incendios forestales en Alberta y Columbia Británica aterrorizaron a los residentes, obligaron a miles a huir y amenazaron el epicentro del petróleo y el gas del país.

Colorado Public Radio tiene una serie sobre lo que están haciendo las personas que dependen del río Colorado para enfrentar la sequía que amenaza la supervivencia del río.

The Guardian informó sobre un estudio que calculó que las principales empresas de combustibles fósiles deben al menos $ 209 mil millones en reparaciones al año por las catástrofes climáticas causadas por el calentamiento global.

De Politico: Más de 130 legisladores estadounidenses y europeos firmaron una carta para exigir la destitución del ejecutivo petrolero Sultan Al Jaber como jefe de las próximas conversaciones climáticas globales.

Reuters usó datos para identificar las áreas donde la destrucción ambiental en los hábitats de los murciélagos puede desencadenar una nueva pandemia.

La nueva canción de Dolly Parton, "World On Fire", se ha convertido en un himno climático para algunos, según Grist. Dale una escucha y ver lo que piensas.

The New Yorker escribió sobre lo que le debemos a los bosques por hacer posible nuestra forma de vida.

Hace aproximadamente 252 millones de años, supervolcanes en erupción hundieron a la Tierra en una serie de extinciones. Fue una época horrible para vivir, y los científicos han creído durante mucho tiempo que los grandes depredadores tenían muy poca comida para sobrevivir. Pero al menos una bestia con dientes de sable lo hizo, según una nueva investigación que podría revelar lecciones útiles a medida que los humanos enfrentan sus propias crisis ecológicas.

Manuela Andreoni, Claire O'Neill, Chris Plourde y Douglas Alteen contribuyeron a Climate Forward

Somini Sengupta es la corresponsal climática internacional de The Times. También ha cubierto Oriente Medio, África occidental y el sur de Asia y es la autora del libro "The End of Karma: Hope and Fury Among India's Young". @SominiSengupta • Facebook

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