Programa agrícola de MN capacita a personas con discapacidades del desarrollo

Amanda Athman ayudó a recoger el gallinero móvil en 21 Roots Farm en Grant la semana pasada y lo trasladó a un área de césped fresco justo al sur del huerto de manzanos de la granja.

Athman sabía lo rápido que tenía que empujar el gallinero para que las gallinas graznando pudieran seguir el ritmo. Luego encontró un lugar para el "baño de polvo" de las gallinas: una tina de plástico azul llena de tierra. Un baño de polvo regular, explicó, ayuda a mantener sus plumas limpias al controlar los parásitos y prevenir la acumulación de aceite.

Athman, de 22 años, de Lino Lakes, es parte de un programa piloto este verano en 21 Roots, una granja de pasatiempos sin fines de lucro que atiende a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Ella y otros cinco pasantes, todos los cuales han asistido regularmente a programas en la granja, han sido elegidos para formar parte de un programa de experiencia laboral de 20 semanas en el que están siendo "capacitados para ser capacitadores", dijo Brittany Wiitala, una de los co-fundadores de la finca.

El próximo año, ayudarán a capacitar a otros para que trabajen en el programa de suscripción de productos agrícolas. Los pasantes reciben un estipendio por asistir a las sesiones de capacitación semanales, que se enfocan en la autonomía, la seguridad y el compromiso.

Amanda Athman, a la izquierda, limpia la parcela donde su clase de estudiantes agricultores se prepara para plantar pepinos en 21 Roots Farm en Grant el martes 30 de mayo de 2023. Athman es parte de un programa piloto este verano en 21 Roots, un 20- programa de experiencia laboral de una semana en el que están siendo "capacitados para ser capacitadores", dijo Brittany Wiitala, una de las cofundadoras de la granja. (John Autey / Prensa pionera)

Molly Thompson examina un huevo azul claro que recogió de un gallinero móvil en 21 Roots Farm en Grant el martes 30 de mayo de 2023. 21 Roots es una granja de pasatiempos sin fines de lucro que atiende a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. (John Autey / Prensa pionera)

Amy Peterson, a la izquierda, una de las cofundadoras de 21 Roots Farm, ayuda a Chad Bracewell a colgar una sembradora de tomates mientras sus compañeros de clase observan la granja en Grant el martes 30 de mayo de 2023. Fundada en 2019, 21 Roots Farm ofrece naturaleza: y programación basada en la agricultura que ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo a cultivar un sentido de propósito y comunidad y aprender sobre la agricultura. (John Autey / Prensa pionera)

Brittany Wiitala, arriba, una de las cofundadoras de 21 Roots Farm, ayuda a Chad Bracewell a identificar semillas en la granja de Grant el martes 30 de mayo de 2023. 21 Roots ayuda a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo a obtener experiencia práctica con prácticas agrícolas, mientras participa en la producción de miel, mantequilla, jabones y más de la granja a la mesa. (John Autey / Prensa pionera)

Un letrero da la bienvenida a los visitantes a 21 Roots Farm en Grant el martes 30 de mayo de 2023. (John Autey / Pioneer Press)

Brittany Wiitala, a la derecha, una de las cofundadoras de 21 Roots Farm, ayuda a Ellen Maguire, a la izquierda, y a Roman Adams a plantar semillas de pepino en una parcela de jardín en una granja en Grant el martes 30 de mayo de 2023. (John Autey / Pioneer Prensa)

Molly Thompson está rodeada de cabras mientras las cepilla en 21 Roots Farm en Grant el martes 30 de mayo de 2023. "Soy la susurradora de cabras", dijo. (John Autey / Prensa pionera)

Brittany Wiitala, a la derecha, cofundadora de 21 Roots Farms, repasa los pasos para plantar pepinos con Molly Thompson en la granja de Grant el martes 30 de mayo de 2023. "Nuestro sueño es seguir siendo una granja en funcionamiento y emplear a personas con discapacidades", dijo Wiitala. "Cuidar las plantas y los animales te da una gran sensación de satisfacción". (John Autey / Prensa pionera)

Comprar imágenes de esta galería

Athman estaba marcando las tres casillas el martes. Les dio a las gallinas agua fresca y cinco cucharadas de alimento granulado y controló su producción de huevos.

"Este es un huevo falso", dijo, señalando un huevo de madera con la etiqueta "falso". "Lo tenemos allí para que sepan dónde poner sus huevos".

Athman, que tiene un retraso en el desarrollo, fue diagnosticado de niño con mutismo selectivo, un trastorno de ansiedad en el que una persona no puede hablar en ciertas situaciones sociales.

"Nunca lo sabrás cuando la veas en la granja", dijo su madre, Julie Athman. "Ella es una persona totalmente diferente en la granja y cuando está con animales. Es por eso que amamos ese lugar. Simplemente la abrió tanto. Ha hecho maravillas por ella".

Athman ayuda a cuidar de los burros, alpacas, cabras, ovejas, vacas y gatos de la granja. Su talento especial es recortar los cascos. "Ella es súper precisa, cuidadosa y cautelosa, pero también eficiente", dijo Amy Peterson, cofundadora de la granja.

La semana pasada, Athman ayudó a esquilar Butterscotch y Sugar, las alpacas Huacaya de la granja, y Oscar y Tilly, las ovejas Shetland de la granja. Eventualmente, ayudará a convertir esa lana en bolas para secadora que se venderán en el mercado navideño de la granja en diciembre.

"Mi sueño para Amanda es que pueda vivir en esa granja y cuidar a los animales", dijo Julie Athman. "A ella le encantaría eso".

Los cofundadores de 21 Roots tienen un deseo similar: "Nuestro sueño es seguir siendo una granja en funcionamiento y emplear a personas con discapacidades", dijo Wiitala. "Cuidar las plantas y los animales te da una gran sensación de satisfacción".

Fundada en 2019, 21 Roots Farm ofrece programación basada en la naturaleza y la agricultura que ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo a cultivar un sentido de propósito y comunidad y aprender sobre agricultura.

Wiitala y Peterson se conocieron cuando eran estudiantes en la Universidad de Northwestern, una universidad cristiana en Roseville.

Peterson, de 38 años, creció en St. Louis Park y se graduó de Northwestern en 2007. Después de graduarse, trabajó durante seis años en Adventurous Christian, un campamento en la naturaleza en Grand Marais, Minnesota. Se desempeña como jefa de operaciones agrícolas.

Wiitala, de 38 años, gerente del programa de la granja, creció en Auburndale, Wisconsin, donde su padre trabajaba en la agricultura como inseminador artificial. Después de graduarse de Northwestern en 2006, trabajó sirviendo a personas afectadas por discapacidades en una variedad de entornos. Entre sus clientes: una familia que adoptó a tres niños con síndrome de Down.

Mientras estaban en la escuela, las mujeres a menudo hablaban de crear un programa para ayudar a las personas con discapacidades del desarrollo. "Amy y yo hicimos una temporada en la Sociedad de Autismo de Minnesota, trabajando en sus campamentos de una semana, y fue como, 'Dios mío, ¿cómo hacen los padres esto día tras día?'", Dijo Wiitala. "Sabíamos lo importante que era el relevo".

Dijo Peterson: "Cuando Brittany y yo nos dispusimos a hacer esto, no necesariamente pensábamos que iba a ser una granja, pero amo la naturaleza y el aire libre, y amo a los animales. La idea de la agricultura simplemente evolucionó porque Brittany realmente me importaba de dónde viene la comida, pero realmente quería enseñarle a la gente sobre los animales. Nos dimos cuenta, 'Bueno, eso es una especie de granja'".

"Cuando trabajaba, decía: '¿Qué harías? ¿Cómo se vería esto?'", dijo. “Para ellos, como padres, fue: '¿Qué quiero para mis hijos? Quiero que tengan un trabajo, pero tal vez no todos los días'. Entonces, este sería un gran lugar: estás en la naturaleza, estás haciendo un trabajo significativo, y así es como surgió".

Las mujeres buscaron varias propiedades antes de encontrar la granja de pasatiempos en 110th Street North en 2018. Un patrocinador financiero compró la propiedad y la organización sin fines de lucro la está pagando a través de un acuerdo de contrato por escritura, dijo.

"Era todo lo que estábamos buscando: era el precio correcto; tenía un huerto que se estableció; tenían la pradera restaurada; espacio para el jardín; arces plateados para hacer jarabe de arce", dijo. "Tiene pastos y el granero y todo. Todo estaba en bastante buen estado y estaba bien cuidado".

El número total de acres, 21, también tuvo un significado especial, dijo Wiitala.

El síndrome de Down ocurre cuando una persona nace con una copia adicional del cromosoma 21 y "muchas personas detrás del sueño tienen síndrome de Down", dijo. "21 Roots simplemente tiene sentido. Todos los involucrados tienen este intrincado sistema de raíces debajo de la superficie, y eso es lo que nos impulsa. No se ve todo".

Los agricultores de 21 Roots Farm son adultos con una amplia gama de discapacidades del desarrollo. Muchos tienen más de 21 años y se han graduado de los programas de transición de la escuela al trabajo de su distrito escolar.

21 Roots es una alternativa a la programación tradicional que se ofrece a adultos con discapacidades, dijo Wiitala. "No somos un programa diurno, somos un complemento", dijo. "Todos están involucrados en otras cosas. Tomamos descansos aquí y allá; no estamos a tiempo completo. Hacer algo diferente es importante, en lugar de hacer lo mismo día tras día".

Chad Bracewell, de 25 años, de Stillwater, por ejemplo, trabaja en Oak Park Heights como almacenista en Walmart y empacador en Kowalski's. También participa en Project SEARCH en Gillette Children's Specialty Healthcare en St. Paul, un programa para personas con discapacidades intelectuales y físicas que combina instrucción en el aula, exploración de carreras y capacitación práctica a través de rotaciones en el lugar de trabajo.

Bracewell tiene un trastorno genético raro y está en el espectro del autismo. Le cuesta mucho hacer amigos. Su pasión es ayudar a crear elaboradas exhibiciones navideñas y de Halloween fuera de la casa de su familia en el vecindario South Hill de Stillwater.

"Chad es realmente una persona que está en peligro de estar realmente aislada, sola y deprimida", dijo su madre, Michelle Bracewell-Musson. "Hay una especie de muro invisible alrededor de personas como Chad, y trabajar en la granja ha hecho que ese muro desaparezca. Probablemente él tenga muchos más amigos que yo ahora".

Chad Bracewell pasó parte de una mañana de la semana pasada plantando plántulas de tomate y semillas de pepino. Cada semilla de pepino tuvo que ser plantada dos pulgadas debajo del suelo, y se encargó a Bracewell que usara un dispositivo portátil para medir semillas para crear los agujeros perfectos.

"Queríamos encontrar algo que le diera dignidad, un sentido de propósito y oportunidades para crecer", dijo Michelle Bracewell-Musson. "También queríamos que fuera abierta y pública; eso era realmente importante para nosotros, el aspecto social de la misma. También quería que él estuviera en un lugar donde tuviera algunas oportunidades de liderazgo, en lugar de, 'Estas personas están a cargo, y usted siempre es un seguidor.'"

Chad Bracewell aprendió el año pasado cómo lavar, acicalar y mostrar ganado para la competencia. "Ha aprendido todas estas habilidades, cosas que yo no sé cómo hacer", dijo. "Quería que aprendiera más allá de lo que podíamos dar. Está muy orgulloso de sí mismo y está orgulloso de lo que hace".

La granja ofrece programación para niños de 12 a 17 años durante el verano y programación para adultos, para mayores de 18 años, durante todo el año. La mayoría de los aproximadamente 30 participantes vienen a la granja de una a tres veces por semana, dijo Wiitala.

Venir a la granja es lo más destacado de la semana de Molly Thompson. A Thompson, de 21 años, de Mahtomedi, le gusta cepillar el pelaje de las cabras con un cepillo azul de cerdas duras. "Soy la susurradora de cabras", dijo.

También le gusta recoger huevos recién puestos en el gallinero. Su botín del martes incluyó huevos rosados, azules, verdes, tostados y marrones. "Los huevos son una de mis comidas favoritas", dijo. "Me encantan los huevos fritos y los huevos revueltos. Y necesitas huevos para hacer panqueques y gofres".

Uno de sus pollos favoritos en la granja es una gallina polaca llamada George Washington. "Ella es la que tiene las plumas frescas y esponjosas en la parte superior de la cabeza", dijo.

Thompson, que tiene síndrome de Down, también trabaja en Kowalski's en White Bear Lake. Después de graduarse de la escuela secundaria Mahtomedi en 2020, se inscribió en el programa de transición Passages del distrito escolar de Mahtomedi; ella se graduará el 7 de junio. El próximo otoño asistirá al programa BUILD de la Universidad de Bethel, un programa certificado de dos años para personas con discapacidades intelectuales.

Trabajar en 21 Roots este verano es una "oportunidad increíble, algo con lo que nunca soñé", dijo su madre, Jen Thompson. "He visto crecer su confianza. Está muy orgullosa del funcionamiento de la granja y de su participación en la granja".

Los granjeros de 21 Roots cosechan miel de las colmenas, baten mantequilla y hacen jabón de leche de cabra. Cocinan comidas "de la granja a la mesa" junto con verduras que han cultivado en la granja.

"Molly llega a casa con una receta impresa y, a menudo, la prepara en casa", dijo Jen Thompson. "Ella se emociona mucho porque ha visto la comida de la plantación hasta usarla para hacer algo que luego comen".

A John y Jen Thompson les encanta que su hija les muestre la granja. "Tiene tanta confianza", dijo Jen Thompson. "Ella sabe cómo se cuida a los animales. Ahora entiende cómo las semillas brotan y se convierten en plantas y se enorgullece de plantarlas. Es una atmósfera tan amorosa, con muchas oportunidades. Les dan a estos adultos jóvenes las riendas para realmente hacer todo. "

La granja le ha brindado un trabajo significativo y convincente y le ha dado habilidades que se trasladarán a otros trabajos, dijo Jen Thompson. Molly es muy trabajadora, le encanta conectarse con la gente y siempre recuerda los nombres de las personas, dijo su madre.

"Trabajar en la granja sería un trabajo perfecto para ella", dijo. "Si puede convertirse en un rol de liderazgo al capacitar a nuevos agricultores en, bueno, eso es algo bastante único y sería una oportunidad increíble para ella. Eso la expandiría de muchas maneras".

Las habilidades que Molly y los demás pasantes están aprendiendo este verano "pueden usarse en cualquier lugar", dijo Mariana Giovino, directora de desarrollo de la granja. "Están aprendiendo colaboración y trabajo en equipo; están aprendiendo disciplina y enfoque. Esas son todas las cosas que pueden llevar a cualquier tipo de trabajo".

Eventualmente, los pasantes se capacitarán y trabajarán con sus compañeros en la granja, dijo. "En última instancia, de eso se trata esta granja: hacer que los compañeros trabajen entre sí. Las personas como nosotros están destinadas a pasar desapercibidas".

Wiitala y Peterson admiten que todavía están aprendiendo cómo operar una granja de pasatiempos. Siguen a los agricultores en Instagram, miran videos de YouTube y hacen muchas búsquedas en Google, dijo Wiitala. "Confío mucho en mi papá", dijo. "Siempre lo llamo y le digo: '¿Es esta la línea directa de tractores?'".

Experimentar es una gran parte de la vida agrícola, y es importante que los agricultores de 21 Roots vean que "no hay una manera incorrecta de hacer las cosas", dijo Wiitala. "Parte de esto es ver qué funciona. Si algo no funciona, siempre podemos regresar y decir: '¿Qué podemos hacer diferente la próxima vez?' Es un espacio seguro para cometer errores. No estamos llorando por huevos rotos o leche derramada".

Un tubo hidropónico de bricolaje que los agricultores construyeron el año pasado para cultivar tomates fracasó espectacularmente, admite.

"¿Cuántas veces intentamos que funcionara?" preguntó a los granjeros.

"Cien", respondió Chad Bracewell.

"Bueno, al menos tres o cuatro veces", dijo. "No hicimos bien nuestro sello. Fue una buena lección de perseverancia. Estamos decepcionados, pero podemos seguir adelante. El próximo año, creo que vamos a comprar una torre hidropónica para cultivar cosas en el invierno". Estamos buscando diferentes formas de hacer crecer las cosas".

Cada agricultor contribuye al esfuerzo y todos aportan un conjunto de habilidades diferente, dijo Michelle Bracewell-Musson. Algunos son expertos en entregar cajas de alimentos a las familias, otros son excelentes para sumar la cantidad de vegetales en cada caja y otros son excelentes para escribir lo que hay dentro de ellos, dijo.

"Amy y Brittany hacen un gran trabajo al encontrar el sombrero experto de cada persona, por así decirlo, y darles la oportunidad de tener liderazgo en ese rol", dijo. "Lo que me encanta es el aspecto de círculo completo. Plantas una semilla y se convierte en un vegetal, y luego se entrega a la comunidad, y la comunidad se beneficia de ello. Es realmente de gran alcance, mucho como una piedra que se arroja en medio de un estanque".

21 Roots Farm está recaudando dinero para proporcionar un espacio de cultivo más accesible y expandir sus capacidades de cultivo con expansiones de invernadero y jardín.

También se necesitan voluntarios.

Para obtener más información, visite www.21rootsfarm.org.

Regístrese para recibir boletines y alertas