¿Es un melón o un pepino? Es un melón de pepino, y es delicioso

Anuncio

Apoyado por

EN EL JARDÍN

Estas variedades de pepino tradicionales, algunas de las cuales datan del antiguo Egipto, "nunca son amargas y siempre son fáciles de digerir".

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

por margaret roach

Jay Tracy solo estaba tratando de resolver un problema: quería identificar qué variedades de pepino podrían funcionar mejor en la calurosa y seca Tucson, Arizona, donde vivía en 2009.

A los pepinos tradicionales no les gustaba mucho allí, especialmente en verano. Y aunque había tenido mejor suerte con el tipo armenio básico, largo y recto, no estaba loco por su textura. ¿Qué más debería probar?

Responder esa pregunta lo llevó a viajar en el tiempo a través de la historia botánica y cultural que se remonta al antiguo Egipto, y convirtió al Sr. Tracy en un devoto padre adoptivo de más de 50 variedades de pepino y contando.

Muchos de ellos tienen poca semejanza en forma o sabor con el modelo genérico de supermercado (Cucumis sativus), con su piel gruesa y cerosa. El Sr. Tracy se ha sumergido profundamente en el mundo de los melones de pepino: variedades de melón (Cucumis melo) que se cultivan para ser cosechadas y consumidas inmaduras, y genéticamente están más cerca de un melón o melón dulce que de un pepino.

Piense en ellos de esta manera: "Es un melón que crece como un calabacín, destinado a ser recogido en una etapa joven y comido como un pepino", dijo el Sr. Tracy. "Son melones en botánica y pepinos en agricultura".

Resulta que "pepino" no cubre la gama de excentricidades expresadas entre todo lo etiquetado con ese nombre más de lo que la palabra "tomate" evoca la imagen de cada uno de los tomates, como si fueran globos rojos uniformes.

Algunos melones de pepino en la colección del Sr. Tracy, que se ofrecen junto con los tipos selectos de C. sativus en su Cucumber Shop en línea desde 2019, son largos y retorcidos como serpientes. Otros son globos ovalados o gordos como Carosello Tondo Massafra, que tiene carne firme y pocas semillas. Muchos caen en algún punto intermedio, como el Fakous palestino casi blanco, con su pulpa de textura fina dentro de frutos de seis o siete pulgadas.

La piel más delgada de los melones de pepino (no es necesario pelarla) puede ser suave, rugosa o peluda, cubierta de los pelos más finos y de color verde oscuro o pálido, acercándose al blanco. (Uno, el Pupuneddhra Bianca de frutos blancos, puede sorprender a los productores al producir ocasionalmente frutos de color verde oscuro en algunas vides).

A destacar la diversidad de melones de pepino bajo su cuidado: “Nunca son amargos, y siempre fáciles de digerir”.

El Sr. Tracy, de 44 años, un maestro itinerante de sordos para la oficina de educación de su condado, ahora vive a menos de una hora al norte de San Francisco, en Fairfield, California, con su esposa y cuatro hijos adolescentes, y un refrigerador adicional lleno de libras. de semilla de pepino reliquia. Gran parte no proviene de variaciones del pepino común, sino de esos melones de pepino.

Este alijo de semillas representa la progenie de una búsqueda del tesoro que ha visto al Sr. Tracy forjar amistades internacionales en línea, particularmente en la región de Apulia, en el sureste de Italia. También ha establecido conexiones domésticas con aventureros cuidadores de semillas estadounidenses como Culinary Breeding Network y Experimental Farm Network, y ha leído innumerables trabajos de investigación oscuros sobre las cucurbitáceas, así como libros de texto sobre cultivo y conservación de semillas.

También se ha metido en el banco de genes de cultivos agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. para solicitar semillas. Un hallazgo reciente allí: el pepino Ayra excepcionalmente tolerante a la sequía, autóctono de Rajasthan, India, que tiene la extraña distinción de producir una savia rosada que se seca roja. ¿Quién podría resistirse?

En el camino, ha encontrado pepinos que resistirán una variedad de condiciones del jardín. Y se ha encontrado en una campaña, como él mismo dijo: "Para ayudar a la gente a descubrir los pepinos que han estado aquí todo el tiempo".

Los primeros ejemplos de C. sativus en la literatura o los dibujos que ha conocido, dijo Tracy, datan de alrededor de 1300, después de que la especie llegara a Europa a través de una ruta comercial desde la India. Cualquier referencia de pepino antes de eso es probablemente a C. melo, que probablemente remonta su historia a Egipto. Eso significa que "en los textos bíblicos, estamos hablando de melones de pepino", dijo.

Al igual que una enredadera de pepino revoltoso, los melones de pepino, que no deben confundirse con los pepinillos amargos mexicanos o cucamelones (Melothria scabra), una cucurbitácea del Nuevo Mundo, son una especie de enredo taxonómico.

Un jardinero podría simplemente cortarlos de esta manera: están los largos, como el pepino armenio y sus parientes más cercanos, que "muchos del mundo llamarían melones de serpiente", dijo Tracy. Están en el grupo flexuosus (C. melo var. flexuosus), y generalmente crecen en plantas con un hábito trepador, como Light Armenian, un productor muy temprano con piel ligeramente acanalada.

Los más cortos, cultivados principalmente en el sur de Italia durante muchos siglos, son C. melo var. chate, generalmente llamado simplemente Carosello, y tienden a ser en su mayoría formas de arbustos. La historia cuenta que el nombre, que significa carrusel, fue otorgado por una empresa de semillas que quería una versión más fácil de pronunciar del dialecto local para Carosino, el pequeño pueblo al que se atribuye el primer cultivo.

El pepino más popular del Sr. Tracy es el Carosello Leccese rayado, que tiene la piel marcada con bandas oscuras moteadas. Sus frutos de cuatro a seis pulgadas tienen una textura crujiente pero tierna y un regusto ligeramente dulce.

Lo que es importante: Todos los melones de pepino anhelan el calor, desde el principio. Para adelantarse a las cosas, el Sr. Tracy hace germinar la semilla en una toalla de papel doblada y húmeda dentro de una bolsa de plástico, a una temperatura de unos 80 grados. Una vez que la semilla brota, trasplanta cada plántula a un bloque de tierra o una celda de mezcla para semillas en su invernadero, o al aire libre, en el suelo, si el clima se ha calentado completamente.

En el otro extremo de la temporada, a menos que esté cultivando semillas, él recomienda cosechar temprano para comer mejor, y guiarse por el diámetro de la fruta en lugar de la longitud. Los frutos cilíndricos, como muchos de los melones Carosello y también los melones de serpiente, son mejores cuando miden entre una pulgada y media y dos pulgadas de ancho. Con los Carosellos redondos, lo ideal es de tres a cuatro pulgadas.

"Puedes dejarlo un poco más", dijo, "pero la calidad es mejor en ese estado".

Rastrear, cultivar y vender pepinos históricos no es un esquema para hacerse rico rápidamente, ni es exactamente un proyecto de patio trasero. Es más un acto de fe y pasión. (Y para que esto no parezca un pasatiempo inusual, los dos anteriores y serios del Sr. Tracy, criar reptiles y luego mantis religiosas, ganan sin dudas).

"Es todo un trabajo de amor", dijo. "Amor por las personas que fallecieron desde entonces, y aprecio por todo lo que pasaron para desarrollar cada variedad individual; amor por cada variedad que administro; y, sobre todo, amor por aquellos que continúan con el legado de estos pepinos y los compartimos".

Solo una parte de su huerta de 10 por 20 pies en el patio trasero es lo suficientemente soleada para adaptarse a la tarea. Y de todos modos, los pepinos son tipos promiscuos, propensos a la polinización cruzada (generalmente con la ayuda de las abejas) si se plantan cerca de otra variedad de la misma especie, enturbiando la genética.

"Ya sea que las variedades produzcan frutos cortos o largos", dijo el Sr. Tracy,"Si tuvieras que cultivarlos uno al lado del otro, se cruzarían".

El aislamiento es esencial para producir semillas que sean fieles al tipo, y ese es su objetivo: rastrear, estabilizar y distribuir versiones auténticas de estas piezas vivas de la historia.

Cada variedad que quiere cultivar para una nueva cosecha de semillas (alrededor de una docena cada año) necesita su propio espacio. Eso solo ha sido posible gracias a amigos que hacen espacio en sus propios jardines ya través de pequeños contratos con agricultores cercanos.

A medida que cada cultivo produce fruta gradualmente, el Sr. Tracy comienza el proceso de selección para identificar qué plantas expresan los rasgos únicos que han caracterizado a esa variedad a lo largo de su historia, un proceso que puede llevar varias generaciones. Pone una fruta de cada planta a prueba de sabor para evaluar su calidad comestible y observa otros rasgos deseados, sacando las plantas que no pasan el corte (o aquellas que muestran signos de enfermedad) y dejando que maduren las mejores.

La sede de la compañía Cucumber Shop está en lo que la esposa de Tracy, Melanie, llama la cueva del hombre: una barra seca fuera de la sala de estar donde empaca los pedidos, almacena la fruta para la semilla y luego la procesa.

Para cosechar semillas de melón y pepino, los frutos deben dejarse crecer en la vid mucho más allá de la etapa de comer, "para que se vean como un melón", dijo.

Lleva la fruta adentro a un lugar fresco y seco para dejarla reposar "hasta que comience a oler realmente afrutada", dijo. Cada uno se abre a lo largo para llegar a las semillas, que se lavan en un colador para enjuagar la pulpa, y luego se secan completamente y se refrigeran.

Si bien el Sr. Tracy todavía es bastante joven, ya está pensando en el futuro. Como parte de asegurar un futuro estable para estas preciadas variedades, algunas semillas irán a otros catálogos y de ahí a las fincas y jardines de sus clientes. Uprising Seeds en el estado de Washington, con un interés especial en las variedades italianas tradicionales, administra Light Green Carosello Leccese. Hoss Tools, en Georgia, y San Diego Seed Company, en California, enumeran algunos.

Una vez que sus clientes prueban un pepino melón, el Sr. Tracy confía en que volverán por más, como lo han hecho los agricultores del mercado local que cultivan sus variedades inusuales.

"Sus clientes lo ven y dicen, 'Oooh, eso es diferente' y lo prueban", dijo. "Y luego ya no quieren los otros pepinos".

Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast A Way to Garden, y de un libro del mismo nombre.

Para actualizaciones semanales por correo electrónico sobre noticias de bienes raíces residenciales, regístrese aquí.

Anuncio