La granja Heirloom se adentra en el pasado y se conecta con el futuro

redactora de asuntos legislativos

Carol Kuntz, al frente a la izquierda, curadora voluntaria del Fort de Chartres Jardin Potager, observa las plantas, saluda a los visitantes y comparte su conocimiento de la jardinería francesa del siglo XVIII. Kuntz fue coanfitrión del recorrido educativo por los jardines coloniales franceses en Illinois Country Harvest Farm. (Foto por Forever Young Photography)

Los visitantes retroceden en el tiempo en la granja Illinois Country Harvest de Jason y Jennifer Duensing cerca de Prairie du Rocher en el condado de Randolph.

Diversos lechos de flores y hierbas autóctonas y tradicionales se mezclan en un huerto con variedades tradicionales de manzanas, albaricoques, cerezas, ciruelas y melocotones. Hileras integradas de vegetales tradicionales crecen entre las flores y las hierbas. En un corral cercano se crían algunos Gloucestershire Old Spots, una raza histórica de cerdos conocida por su cerdo rojo jaspeado.

Una cosecha de trigo Rouge de Bordeaux, una variedad francesa vinculada a la historia colonial francesa del siglo XVIII de la zona, crece como parte de un proyecto Les Amis du Fort de Chartres Seed-to-Loaf para reintroducir trigo histórico que podría haber florecido localmente hace casi 300 años. atrás.

Otro cultivo tradicional, el maíz Cherokee White Eagle Heirloom, se desgrana con una vieja desgranadora de maíz que perteneció al abuelo de Jason, luego se muele y se alimenta a los cerdos. Incluso un granero recién construido y otros edificios agrícolas se hicieron para parecer de 100 años.

"La gente viene a la granja y dice: 'Guau. Así es como cultivaba el abuelo'", dijo Jennifer. "Cuando la gente viene a la finca, nos ven vestidos apropiadamente". La pareja viste estilos antiguos de ropa.

Hace seis años, cuando los miembros de la Oficina Agrícola del Condado de Randolph compraron por primera vez 12 acres que una vez pertenecieron al bisabuelo de Jennifer, "no había nada allí", dijo Jennifer. "Tratamos de usar cada espacio que tenemos para plantar o poner un animal".

Junto con sus cultivos patrimoniales, los Duensing utilizan prácticas agrícolas antiguas y agricultura regenerativa, incluidos cultivos de cobertura para que su suelo nunca quede desnudo. No aplican productos químicos y, en lugar de mallas plásticas o telas para jardinería, los agricultores aplican paja o mantillo de pasto como cobertura del suelo.

"Hacemos mucha rotación de flores y granos. Una vez que sale algo, entra otra cosa", dijo Jennifer, que trabaja en la agricultura a tiempo completo. Jason trabaja fuera de la granja.

Dos jóvenes disfrutan de una tarde recogiendo flores frescas en Illinois Country Harvest en el condado de Randolph. Vaya en línea para obtener más información sobre la granja, illinoiscountryharvest.com.

Actualmente, las flores y los productos y actividades relacionados son el emprendimiento más rentable de la finca. Jennifer comienza todas sus plantas en el interior a partir de semillas antes de trasplantar las plántulas a las camas.

Los clientes pueden comprar ramos de flores frescas cortadas por suscripción de temporada. Country Harvest también ofrece reservas de ocasiones de flores U-pick para mayores de 9 años. Las reservas para grupos pequeños están limitadas a 10 personas "para que puedan disfrutar de su tiempo", explicó Jennifer. "Tenemos grupos privados que vienen, reservan (una hora) y almuerzan en el sitio".

Jennifer también seca flores cultivadas en la granja y crea y vende coronas y arreglos de flores secas.

Con un paisaje tan único y pintoresco, no sorprende que County Harvest se haya convertido en un escenario popular para tomar fotografías. "Nuestra granja está colgada en las paredes de sus casas", dijo Jennifer sobre los clientes de fotografía.

Jennifer Duensing, copropietaria y operadora de Illinois Country Harvest, observa un lecho de hierbas reliquia mixtas de nigella y lavanda. Jason y Jennifer Duensing cultivan una variedad de reliquia y hierbas nativas, verduras, frutas y flores en su granja cerca de Prairie du Rocher. (Fotografías de Forever Young Photography)

Un acuerdo exclusivo con un solo fotógrafo ha demostrado ser beneficioso para ambas partes. La fotógrafa programa sesiones de fotos en la granja "porque confío en ella", dijo Jennifer. "Le permito venir y hacer mini sesiones (fotográficas). La contratan mucho debido a su acceso a la granja, y es un buen ingreso para nosotros".

Country Harvest también participa en eventos educativos, como un recorrido por los jardines coloniales franceses. Las reliquias de La Jardiniere son parte del Proyecto de jardines patrimoniales de Fort de Chartres para promover semillas y plantas que reflejen la herencia nativa y colonial francesa del estado.

"Estamos involucrados en la historia de nuestra región", dijo Jennifer.

Las cenas de la granja a la mesa pueden generar ingresos al tiempo que aumentan la base de clientes agrícolas y generan lealtad.

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