Editorial: No apruebe Union Pier sin probar la propuesta de National Trust

La Comisión de Planificación de Charleston se reunirá el miércoles a las 5 pm para revisar varios cambios en las ordenanzas para acomodar nuevos desarrollos en Union Pier, el sitio de 64 acres de la Autoridad de Puertos del Estado en el río Cooper. Archivo/Gavin McIntyre/Personal

La remodelación propuesta del Union Pier de Charleston ha estado sujeta a una gran cantidad de reuniones públicas, foros y sesiones de información antes de enfrentar su primer hito crucial esta semana, ya que la Comisión de Planificación de Charleston se reúne el miércoles a las 5 p. m. en la Terminal de Pasajeros de la Autoridad Portuaria en el sur punta del sitio del muelle.

El trabajo de la comisión es escuchar al público y considerar los pros y los contras antes de hacer una recomendación no vinculante al Concejo Municipal de Charleston, que tomará la decisión final sobre si aprobar la zonificación del desarrollo de la unidad planificada, la enmienda al plan integral y la ordenanza de zonificación de altura y alojamiento enmiendas

No creemos que la comisión tenga suficiente información para hacer una recomendación receptiva en este momento. Y estamos lejos de estar solos. El vecindario de la ciudad y los grupos defensores han expresado preocupaciones similares sobre el plan: sus edificios serían demasiado altos, sería demasiado denso con muy poco espacio abierto y tendría demasiadas habitaciones de hotel y no suficientes viviendas asequibles en los 64 acres. sitio.

Tales preocupaciones finalmente llevaron al National Trust for Historic Preservation a incluir los vecindarios históricos de Charleston alrededor de Union Pier en su lista anual de los 11 lugares históricos más amenazados. Es importante destacar que el fideicomiso también ha presentado un camino prometedor que podría abordar estos problemas.

Katherine Malone-France, directora de preservación del fideicomiso, ha pedido al personal de la ciudad ya la Comisión de Planificación que hagan una pausa para realizar más trabajos de planificación, y los instamos a aceptar la sugerencia del fideicomiso.

"El sobredesarrollo propuesto del Union Pier, de propiedad pública, corre el riesgo de causar un daño innecesario a los vecindarios históricos únicos e insustituibles de Charleston", dice la Sra. Malone-France. "Para ayudar a reducir este daño evitable a los vecindarios históricos adyacentes, ayudar a abordar la controversia pública y llegar a un consenso local en apoyo de un plan nuevo y más innovador para Union Pier que sea compatible con la preservación a largo plazo de los vecindarios históricos de Charleston, el National Trust for Historic Preservation recomienda que la ciudad de Charleston considere organizar un 'Laboratorio de ideas' para Union Pier".

El fideicomiso llevó a cabo un laboratorio de este tipo en Washington para buscar ideas para la Cuenca Tidal del National Mall con los residentes locales, el Servicio de Parques Nacionales y los mejores diseñadores y creó algunos conceptos innovadores. Union Pier se beneficiaría, y es igualmente digno de, este mismo tipo de replanteamiento expansivo, transparente e inclusivo. El objetivo no sería crear un diseño ganador, sino examinar los precedentes de otras ciudades y crear un conjunto de principios para guiar la remodelación. Es importante recordar que esta propiedad no es propiedad de un desarrollador privado sino de un brazo de nuestro propio gobierno estatal.

La otra razón por la que tiene sentido pisar el freno es que no sabemos si el plan que se presentará el miércoles funcionará financieramente. El plan que presentó Lowe, consultor de la Autoridad de Puertos, incluye infraestructura costosa, como una red urbana extendida, nuevos parques y mejoras de aguas pluviales que propone pagar a través de un distrito de financiamiento de incremento de impuestos. Dicho distrito podría crearse si la ciudad, el condado de Charleston y la Junta Escolar del condado de Charleston acuerdan renunciar a su parte de los impuestos a la propiedad del nuevo desarrollo durante un período prolongado, posiblemente 25 años. Se han iniciado discusiones iniciales sobre esto, pero no ha habido un debate público o una decisión para indicar si este plan es siquiera viable al final.

Hay otro aspecto financiero que también merece más debate público. No descartamos las esperanzas de la Autoridad Portuaria de vender el sitio de Union Pier de 64 acres a uno o más desarrolladores por una suma significativa y usar esas ganancias para construir una nueva fase de la Terminal de Contenedores Hugh Leatherman en North Charleston, pero estamos de acuerdo con la conclusión del alcalde de Charleston, John Tecklenburg, de que "lo que debemos hacer es tener el mejor desarrollo para nuestra ciudad y sus residentes y no preocuparnos tanto por cuánto dinero generará el puerto".

Descubrir la mejor manera de lograr ese equilibrio entre el rendimiento financiero del puerto y el valor para la ciudad de garantizar que este desarrollo sea complementario y encaje en la ciudad es otra razón más para considerar un laboratorio de ideas que propone el fideicomiso.

Al final, todos deberíamos esperar que Union Pier finalmente se reconstruya de una manera que incluya las mejores cualidades de lo que propone la Autoridad de Puertos, particularmente con el nuevo espacio público expansivo a lo largo de la orilla del agua, un parque digno de la arquitectura y la historia significativa. Fachada de Bennett Rice Mill, una extensión de la cuadrícula de calles de la ciudad con beneficios de transporte y aguas pluviales para los vecindarios cercanos y, sí, espacio para nuevos edificios atractivos.

Es una oportunidad única en la vida para Charleston, y no debe considerarse un fracaso por parte de nadie reconocer que el plan actual aún no está allí.

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