'¡Sé lo más diverso posible!': una guía pionera en jardinería para cultivar en un planeta que se calienta

La pionera de la jardinería Joy Larkhom cambió la forma en que cultivamos verduras y defendió la rúcula, las bolsas de ensalada y el pak choi. ¿Qué está cultivando ahora?

Joy Larkcom está cantando las alabanzas de la achicoria del pan de azúcar. "Tiene raíces profundas, sus hojas forman un corazón denso y crujiente, y soporta la sequía mejor que la lechuga", dice. "Lamentablemente, estos rara vez encuentran su camino en los catálogos de semillas para jardineros aficionados". Su amor por esta hoja de ensalada olvidada resume la pasión de toda la vida de Larkcom: traer más variedad a nuestras mesas de cocina y preservar la diversidad genética.

Larkcom, de 87 años, es una productora de vegetales y escritora famosa por sus influyentes libros de The Organic Salad Garden to Grow Your Own Vegetables. A partir de la experiencia directa: durante 30 años como jardinero de mercado experimental en Suffolk; últimamente en su jardín en West Cork: su escritura se lee tal como habla: autoritaria pero alegre, combinando consejos prácticos y científicamente sólidos con un entusiasmo por el aprendizaje continuo.

Cuando era más joven, Larkcom viajó por el mundo en busca de diversos vegetales y conocimientos de cultivo, desde parcelas multiculturales en los EE. UU. hasta productores de vegetales en Taiwán y Japón.

En 1975, con su difunto marido, Don Pollard, y sus dos hijos (entonces de siete y cinco años), emprendió un viaje de un año por Europa en caravana. Don educó a los niños en casa y cocinó mientras que Larkcom proporcionaba ingresos escribiendo para revistas de jardinería del Reino Unido. En todos los países encontró algo de interés: en Italia aprendieron a preparar achicoria silvestre y cardo, y a chupar la miel de las flores de borraja, mientras que en Bélgica conoció las técnicas de "cortar y volver" con las que se hizo conocida. por abogar por el hecho de que ciertas hojas de ensalada se corten y luego vuelvan a crecer, proporcionando una cosecha adicional.

Trajo a casa más de 150 variedades de semillas, junto con recuerdos de hermosos lugares, plantas y la generosidad de extraños. En su archivo, encontré el cuaderno de Larkcom de "frases útiles" anotadas en el camino: francés para mantillo, portugués para semillero, húngaro para acedera y rábano.

Después de su "gran recorrido por las verduras", Larkcom introdujo variedades inusuales, como la lechuga roja Lollo Rosso de hojas rizadas, la remolacha Chioggia (con sus teatrales anillos rosados ​​y blancos) y la achicoria roja en el Reino Unido, probándolas en su jardín y alentando la siembra empresas para asumirlos. Inspirándose en las mezclas de ensaladas italianas y francesas tradicionales que habían visto en Europa, ella y Don comenzaron a vender bolsas mixtas de hojas de ensalada, denominadas "saladini", a una de las primeras tiendas de alimentos orgánicos en Londres. Estos incluían elementos inusuales como flores comestibles y semillas germinadas. En sus escritos, presentó otras verduras comunes en el continente pero que desaparecieron hace mucho tiempo del cultivo británico: salsify, scorzonera y verdolaga, por ejemplo.

Durante un viaje de tres semanas a China en 1985, para investigar verduras chinas adecuadas para el Reino Unido, Larkcom aprendió el idioma, buscó en libros de frases términos de jardinería y escribió innumerables cartas a las autoridades. El viaje la familiarizó con el pak chois, las mostazas resistentes, las brasicáceas de hoja y las cebolletas chinas que más tarde defendería en su país.

Sin embargo, ampliar el rango de lo que cultivamos tiene una mayor importancia que lo puramente culinario, algo en lo que Larkcom sigue igual de decidido hoy. Para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático, "necesitamos mantener la mayor cantidad de material genético disponible", dice, "para desarrollar variedades resistentes a la sequía y las enfermedades y encontrar resistencia en las variedades más antiguas. Aquí [en West Cork ], el tizón parece empeorar con temperaturas más suaves: no puedo cultivar frambuesas de verano en absoluto. Están ocurriendo nuevas enfermedades y solo espero que la investigación pueda mantenerse al día con ellas.

“Es totalmente impredecible ahora. Estaba escribiendo sobre el cambio climático de manera bastante frívola hace unos 25 años. En ese entonces solo pensabas: 'Bueno, esto significa que vamos a poder cultivar naranjas'. No creo que nadie tuviera idea de las devastadoras implicaciones de las que ahora somos conscientes: sequías a gran escala y escasez de agua, tormentas extremas".

En cuanto a los cultivos en el hogar, Larkcom aconseja: "Sé lo más diverso posible; sé aventurero con lo que cultivas; es posible que te salgas con la tuya en cosas que no podías hacer en el pasado. Podría ser mucho más fácil cultivar cultivos mediterráneos como los tomates". , pimientos y melones al aire libre, o calabazas semitropicales, okra, soja y habas".

También sugiere que nosotros, como consumidores, cambiemos nuestras formas. "La gente no comerá nada con una imperfección, por lo que muchas personas no tienen contacto con vegetales recién cultivados y no se dan cuenta de cómo puedes comer una manzana con costra, por ejemplo. Esto de traer cosas por todo el mundo, como plátanos o aguacates, es tan ridículo. Tenemos que reducir el transporte y apreciar que hay mucho que se puede cultivar en nuestras propias costas".

mezclas de ensalada

Para un espacio pequeño, las mezclas de ensaladas ofrecen una muy buena relación calidad-precio. "Casi todas las compañías de semillas hacen mezclas para ensaladas, y como son una mezcla, algo en ellas va a funcionar. El año pasado sembré una mezcla para ensaladas 'picante' en una vieja caja de pescado que se lavó en la playa aquí, y ha crecido bastante, solo corto las hojas con unas tijeras".

Pimientos picantes Los chiles crecen tanto en un alféizar soleado como en un invernadero frío. "Siempre cultivo pimientos picantes húngaros. Los encuentro mucho más fáciles que los pimientos normales y tienen un sabor suave encantador".

Tomates

Larkcom favorece las variedades de tomate resistentes al tizón, como el Ferline de cosecha intensa y el Mountain Magic más nuevo. "Otro tomate realmente bueno que siempre cultivo es el San Marzano. En general, es un muy buen productor: produce estos tomates de pulpa sólida que recojo y tapo directamente en el congelador; son mucho mejores que los normales con forma de ciruela. ."

Spin ach perpetuo"Si la gente no tiene mucho espacio, la espinaca perpetua es una planta muy buena y confiable. No sabe tan bien como la espinaca-espinaca, pero es mucho menos probable que produzca semillas y nada parece atacarla. "

Komatsuna

Larkcom considera que esta crujiente hoja de Brassica está subestimada, es útil y muy resistente. "Si estás harto de las coles y coles normales, es un hermoso cultivo de invierno. Puedes cultivarlo muy cerca para cortarlo como hojas pequeñas o espaciarlo más para obtener una planta madura más grande".