El arroz basmati India Gate se creó en el Naya Bazaar de Delhi. Se mantiene líder invicto

KRBL Limited, que lleva el nombre de sus fundadores Khushi Ram y Behari Lal, es uno de los molinos de arroz más grandes del mundo en la actualidad. La marca más popular de la compañía, India Gate, es la marca de arroz basmati de mayor venta en India.

La historia de este gigante del arroz comenzó modestamente en la pequeña ciudad de Lyallpur, Faisalabad en el actual Pakistán, pero sin arroz en su repertorio comercial. En la década de 1800, el Punjab indiviso producía solo dos cultivos: algodón en invierno y trigo en verano. Los hermanos Khushi Ram y Bihari Lal dirigían una pequeña empresa en 1889 que compraba algodón a agricultores de Punjab y lo vendía a fábricas de algodón en Bombay (ahora Mumbai). A medida que el negocio creció, las siguientes generaciones establecieron sus propias fábricas de desmotado de algodón y un par de fábricas textiles. También compraron trigo a los agricultores y lo vendieron a agencias británicas. Pero todos los planes de expansión se toparon con un obstáculo con la Partición de la India en 1947.

Las familias de Khushi Ram y Behari Lal huyeron a la India en un avión Dakota 32, un vuelo fletado por 4.000 rupias, una suma principesca en aquellos días. El avión aterrizó en el aeropuerto de Safdarjung, que en ese momento era una pista de aterrizaje activa. Por suerte, la familia era propietaria de un edificio en Naya Bazar, en Chandni Chowk de Delhi, que había sido alquilado a los británicos como oficina. La familia encontró el edificio cerrado y sin uso. Rompieron la cerradura, entraron al edificio vacío y reiniciaron sus nuevas entradas desde Naya Bazar.

"Irrumpir en la premisa de un inquilino dio lugar a un largo proceso judicial, pero parecía un pequeño precio a pagar por tener un techo sobre nuestras cabezas durante esos turbulentos días posteriores a la Partición de 1947", dice Anil Mittal, director gerente de KRBL y el bisnieto del fundador Behari Lal.

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La familia rápidamente volvió a encarrilar su antiguo negocio y reanudó sus interacciones con productores de algodón de varias regiones de Punjab, como Bhatinda, Dhuri y Nabha, vendiendo sus productos a molinos en Bombay para obtener ganancias. Los cinco hijos de Behari Lal abrazaron de todo corazón el vibrante estilo de vida de 'Purani Dilli' (Vieja Delhi), participando activamente en el Comité Ram Lila, contribuyendo a través de 'shram daan' (trabajo voluntario) a las gaushalas locales (establos de vacas) y participando en otras actividades de bienestar. actividades asociadas con los templos locales.

"Pocos años después de que nuestra familia se mudara a Delhi, los miembros principales que estaban involucrados en el negocio del algodón y el trigo se ganaron tanto respeto entre los comerciantes de Naya Bazar que a menudo se les pedía que mediaran en disputas comerciales e incluso en particiones familiares". recuerda Mittal, compartiendo una anécdota comercial transmitida por su abuelo. Agrega: "En una disputa de préstamo particularmente complicada que involucraba una suma de 4 lakh de rupias entre un comerciante de Naya Bazar y el Imperial Bank of London, mi abuelo Bishan Das Ji aconsejó al banco no solo que le otorgara al comerciante un período de reembolso de tres años, sino también para extender un préstamo adicional de Rs 1 lakh para ayudarlo a reactivar su negocio. Sorprendentemente, el banco escuchó su consejo y, fiel a su palabra, el comerciante reembolsó al banco en su totalidad".

Entre la década de 1950 y principios de la de 1970, India enfrentó escasez de alimentos, lo que provocó importaciones masivas de países como EE. UU. Como resultado, todos los artículos alimenticios quedaron bajo el ámbito de la Ley de Productos Básicos Esenciales de 1955 y se enfrentaron a movimientos restringidos. El poder de Permit Raj se extendió por toda la India, lo que dificultó que los comerciantes hicieran negocios. Los miembros de la familia KRBL, que todavía operan como pequeños comerciantes o 'artiya', como se le llama en la jerga comercial de Purani Dilli, no fueron inmunes a estos desafíos.

Un gran punto de inflexión en el negocio del arroz ocurrió a mediados de la década de 1970 con el advenimiento de la Revolución Verde dirigida por el científico MS Swaminathan, que resultó en un excedente de producción de arroz.

"A estas alturas, la cuarta generación de KRBL había entrado en el comercio y mi padre, Seth Bhagirath Lal, considerado un comisionista creíble, se convirtió en uno de los primeros proveedores de grandes cantidades de arroz a empresas con una OGL (Licencia General Abierta) para exportar arroz a los países de Oriente Medio", relata Mittal. "Ejecutamos grandes pedidos de cientos de toneladas de arroz para empresas como Tanna agri y Allana Sons, que manejaban el comercio de arroz en África y Oriente Medio. En 1981, ejecutamos un gran pedido de 100 000 toneladas de arroz para enviar a Rusia a través de Rama Associates, más tarde conocido como Essel Group, propiedad de Subhash Chandra Goel y su familia. Pero a pesar de un comercio tan grande, los tres hermanos Anil, Arun y Anoop Mittal sentimos que no tendremos posición en el comercio hasta que tengamos nuestra propia marca ", agrega Mittal. .

Cuando Anil Mittal ingresó al negocio alrededor de 1991, no encontró espacio para moverse. Entonces, obligó a la familia a salir de sociedades anteriores para tener la libertad de tomar sus propias decisiones. Y así comenzó un nuevo capítulo en el viaje de KRBL: el nacimiento del arroz basmati de India Gate.

"Empecé a soñar con nuestra propia marca. Viajando desde mi casa en Safdarjung Enclave a Naya Bazar, cruzaba India Gate todos los días. Entonces, un día decidí llamar a nuestra marca de arroz 'India Gate Basmati Rice'", dice Mittal.

Poco después, Mittal se convirtió en el presidente de la Asociación de Arroz de toda la India y le dio una plataforma para dar pasos audaces en el lienzo nacional del comercio de arroz. Bajo la iniciativa del entonces ministro de comercio P Chidambaram, los miembros de la asociación de arroz realizaron una visita a varios países a Tokio, Vietnam y Tailandia para revisar las operaciones de molienda.

"Vimos cuán sofisticada era la molienda de arroz en esos países en comparación con nuestro sistema en el que las mujeres se sentaban con grandes tamices de bambú para limpiar la cosecha con sus manos. La mitad de nuestra cosecha estaba llena de guijarros y tierra. Registramos nuestra sincera observación de que los indios las operaciones de molienda estaban muy por detrás de estas naciones. Este informe condujo al permiso para importar máquinas Sortex. Esto resultó ser un hito en la industria de molienda de arroz ", dice Mittal.

Un kilogramo de arroz tiene alrededor de 5000 granos y la máquina Sortex detectaría y separaría de 35 a 50 lakh de granos por minuto. "Esta tecnología permitió a KRBL vender arroz premium a un precio premium", agrega Mittal.

Montado en la parte posterior de la tecnología, KRBL instaló su primer molino de arroz en Ghaziabad. Poco después, adquirió una planta de arroz desaparecida en Dhuri de Oswals y la convirtió en una planta completamente integrada, convirtiéndose en uno de los molinos de arroz más grandes de la India en 1998.

"A diferencia de otros que se distraen y comienzan a diversificarse, nos mantuvimos enfocados en el arroz. Nunca desviamos nuestras ganancias a bienes raíces u otros negocios. Independientemente de las ganancias que obtuvimos, las volvimos a poner en el negocio del arroz", dice Mittal mirando con satisfacción las noticias. clips que aún ubican a India Gate como una de las marcas de arroz más populares con un fuerte valor de recordación.

Este artículo es parte de una serie llamada BusinessHistories que explora negocios icónicos en India que han atravesado tiempos difíciles y mercados cambiantes. Lea todos los artículos aquí.

(Editado por Ratan Priya)

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