¿Por qué los pequeños productores deberían tener acceso a semillas de calidad?

Una de las principales llamadas que debe responder el sector de las semillas es la lucha contra el hambre en el mundo. Es incluso uno de los mayores motivadores para los empleados en el sector. Pero, ¿cómo podemos combatir el hambre en el mundo si los pequeños agricultores no tienen acceso a semillas de calidad?

La ONG Fair Planet está cerrando la brecha actual entre las variedades de semillas de alta calidad existentes desarrolladas por las principales empresas de semillas y está transfiriendo tecnologías y conocimientos a los pequeños agricultores de África. Nuestra publicación hermana, European Seed, se sentó con Shoshan Haran, fundador y presidente de Fair Planet, para averiguar cómo lo hacen. Asegúrese de leer la primera parte de estas preguntas y respuestas antes de sumergirse.

European Seed (ES): ¿Puedes compartir algunos logros?

Shoshan Haran (SH): Los resultados de la metodología única de Fair Planet son sobresalientes: en Etiopía, gracias en parte al apoyo de un subsidio de 5 años del gobierno holandés, Fair Planet, junto con la Universidad de Haramaya y las oficinas locales de agricultura, capacitó a 150 capacitadores locales y asesoró a más de 2300 agricultores líderes en 65 aldeas. Debido a la rápida adopción de mejores semillas y mejores prácticas agrícolas, más de 75 000 pequeños agricultores en las regiones del proyecto han triplicado su producción de alimentos. Generaron un ingreso neto promedio de $470 por el cultivo de vegetales, en solo una temporada de producción, lo que incrementó el ingreso anual de sus hogares en un 26%. Paralelamente, la intervención contribuyó a un crecimiento significativo del sector privado: las ventas de plántulas de hortalizas por parte de cultivadores de plantas locales en Etiopía aumentaron de 12 millones en 2015 a más de 200 millones en 2020, y según un estudio de mercado de 2021 encargado por los holandeses embajada en Addis, en cinco años, el valor anual de las semillas de hortalizas importadas a Etiopía aumentó en 7,9 millones de dólares.

Una evaluación de impacto externa del programa, realizada por la Universidad Hebrea, encontró que el 96 % de los miembros de los hogares de los agricultores, más de 485 000 personas, se beneficiaron de una mejor nutrición y el 45 % de ellos utilizó sus mayores ingresos para enviar a sus hijos a la escuela. Este porcentaje es muy significativo ya que la mediana de edad de los agricultores es de 32 años y solo alrededor de la mitad de ellos tenían hijos en edad escolar, lo que significa que casi todos los agricultores que tenían hijos en edad escolar utilizaron sus ingresos adicionales para apoyar su educación. Además, el estudio encontró que el 96% de los agricultores ahorraron dinero para necesidades futuras y pueden reinvertir en la generación de ingresos de la agricultura de manera sostenible.

Para medir el éxito de la estrategia de salida antes mencionada, utilizamos el siguiente indicador: (a) variedades de cultivo adecuadas disponibles y (b) asequibles para los agricultores locales; (c) se alcanza una masa crítica de profesionales locales capacitados y se responsabiliza por completo de continuar con la capacitación; y (d) un porcentaje sustancial de la población objetivo está utilizando con éxito semillas de alta calidad, con la agricultura como una fuente de ingresos sostenible y confiable. Esta estrategia de salida ha demostrado ser exitosa en la región de Meskan en Etiopía, donde el proyecto cumplió con los cuatro criterios en seis años.

ES: Ahora está activo en dos países: Etiopía y Tanzania. ¿Qué países están en proceso de implementación futura?

SH: En Etiopía, comenzamos introduciendo semillas de alta calidad para los principales cultivos de hortalizas: tomate, pimiento picante, cebolla y repollo. Actualmente, nos estamos enfocando en introducir más cultivos de hortalizas (sandía, remolacha, brócoli, zanahorias y más), para diversificar nuestra oferta a los agricultores, para que puedan mantener una adecuada rotación de cultivos y responder a las demandas del mercado. También comenzamos a probar variedades de papa, el cuarto cultivo alimentario más importante del mundo. Los rendimientos actuales de papa en Etiopía son muy bajos, principalmente debido a la falta de germoplasma de papa y material de partida de alta calidad. True Potato Seed (TPS), una tecnología desarrollada en los últimos años, se sugirió como una fuente de semilla alternativa prometedora para la producción de papa en los países en desarrollo, ya que están libres de enfermedades, son fáciles de transportar y almacenar y están disponibles para la siembra durante todo el año. El cultivo de patatas a partir de semillas de patatas certificadas de variedades de alta calidad, de TPS híbridos o de esquejes de raíces apicales, en lugar de tubérculos locales de propagación vegetativa, puede proporcionar numerosas ventajas a los agricultores locales.

Nuestra intervención en Tanzania comenzó en 2019, en colaboración con la Universidad Sokoine en Morogoro. Realizamos ensayos de variedades en 2 localidades, media y alta, y estamos iniciando el programa de capacitación junto con el sistema de extensión local y en colaboración con SUGECO, una cooperativa local que apoya las actividades empresariales de agronegocios locales.

Recientemente, la Federación Internacional de Semillas (ISF) anunció su compromiso de contribuir a la transformación de los sistemas alimentarios ayudando a los agricultores a producir más de manera sostenible y resiliente en menos tierra y con menos insumos (Ver Declaración de iniciativas). Una de las cuatro iniciativas que ISF se comprometió a emprender es "Construir un proyecto de resiliencia de semillas" con socios para un sistema de semillas sostenible basado en la inclusión en un país. Además, a la ISF le gustaría mostrar concretamente el trabajo diario de las empresas de semillas con los pequeños agricultores, para ayudar a socavar la supuesta oposición entre los derechos de los agricultores y los derechos de los criadores.

La junta directiva de la ISF eligió a Fair Planet para implementar el proyecto ISF Seed Resilience en Ruanda, en base a sus 10 años de experiencia en África. El proyecto adoptará un enfoque más holístico y abordará los principales pilares alimentarios y nutricionales de la población de Ruanda: verduras frescas para vitaminas y fibras, legumbres para proteínas y patatas y cereales para carbohidratos. Puede servir como modelo para futuros proyectos destinados a aumentar la seguridad alimentaria y nutricional en otros países africanos y demostrará que la industria de semillas, como un sector importante que desarrolla semillas para la producción de alimentos y ayuda a los agricultores a aumentar sus ingresos, puede contribuir significativamente a el establecimiento de sistemas alimentarios locales y más resilientes y puede contribuir al logro de los objetivos de los ODS de la ONU.

ES: ¿Qué retos quedan?

SH: El principal desafío es obtener acceso a fondos suficientes para ampliar el alcance a más países y llegar a los millones de agricultores que necesitan nuestra ayuda. Es importante tener en cuenta que solo alrededor del 20 % de los recursos de Fair Planet, en términos de presupuesto y mano de obra, se invierten en la fase técnica de los ensayos de variedades, mientras que los recursos restantes se invierten en desarrollar la capacidad de los capacitadores locales y agricultores líderes. Nos sorprendió descubrir que recaudar fondos para una intervención tan eficaz no es una tarea fácil. Buscamos empresas, organizaciones y donantes adicionales que estén interesados ​​en unirse a nuestros esfuerzos para aumentar la seguridad alimentaria y nutricional y mejorar la situación económica de los agricultores más pobres.

ES: ¿Cómo puede ayudar el sector de las semillas de la UE a Fair Planet?

SH: En primer lugar, nos gustaría que más empresas de semillas y tecnología de semillas se unan a la plataforma Fair Planet. Estamos ampliando la plataforma para incluir verduras, cereales, patatas y legumbres. Estamos buscando empresas con germoplasma de alta calidad y tecnologías de semillas para estos segmentos de alimentos que estén interesadas en hacer crecer sus mercados en África. Incluso en el segmento de verduras, hay muchas más empresas que pueden unirse a nosotros todavía.

Y, por supuesto, los lectores pueden correr la voz y crear conciencia que atraerá a donantes privados y organizaciones de ayuda que estén interesadas en abordar las causas profundas de las crecientes crisis alimentaria y de pobreza.

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