¿Qué pelusa? Es algodón de álamo, y hay mucho este año.

Si estás caminando por Windsor últimamente y te preguntas "¿qué diablos es esto?", no estás solo.

El algodón de álamo, la sustancia blanca, casi como la nieve, que sale de los árboles y se acumula en el pasto y los baches, parece ser particularmente abundante este año y es una señal segura de que la temporada de alergias está aquí, dijeron los expertos.

La pelusa es una colección de pelos de semillas que provienen de árboles de la familia de árboles que incluye álamos, álamos y sauces, dijo Sandy MacDonald, profesora de horticultura paisajista en St. Clair College.

"Esta es una forma en que el árbol distribuye semillas", dijo MacDonald. "Dentro de esa pelusa hay una pequeña semilla y, por supuesto, eso es para distribución. Esa semilla puede luego flotar a otro lugar, a veces incluso a kilómetros de distancia".

"Una vez que está húmedo... puede germinar. Y, por supuesto, esta es una forma de que la planta se reproduzca".

Los álamos, cuyo nombre proviene de la raíz latina "populus", son, como sugiere su nombre, bastante populares en todo Canadá. A menudo se plantan en áreas urbanas porque son bastante tolerantes, dijo MacDonald: capaces de soportar la contaminación, el suelo compactado, las inundaciones parciales y el exceso de sal que a menudo se encuentran en las ciudades.

Otros árboles comunes de la misma familia, como los sauces y los álamos temblones, también producen la pelusa, lo que significa que los canadienses de costa a costa lo notarán, dijo.

Muchas personas en esta época del año sufren de alergias estacionales y pueden señalar con el dedo la pelusa. MacDonald dijo que la pelusa en sí no es un alérgeno, pero ese no es el final de la historia.

"De alguna manera, puede ser irritante para los ojos, la nariz y la garganta si lo inhala... eso podría indicar irritación, por lo que podría confundirse con un síntoma de alergia", dijo MacDonald.

"Pero también hay alguna evidencia de que otro polen en el aire, proveniente de otros árboles que están polinizando, en realidad puede atrapar... también actúa como un portador.

"Pero técnicamente no creemos que la mayoría de las personas sean realmente alérgicas a esa pelusa".

Rob Modestino es el dueño de Rob's Whole Health Pharmacy en LaSalle. Ver la pelusa, dijo, es una forma segura de saber que la temporada de alergias está sobre nosotros.

"Este año vienen más personas de las que hemos visto antes, que vienen diciendo que 'nunca antes han tenido alergias. ¿Estamos seguros de que son alergias? ¿Estamos seguros?'

"La mayoría viene pensando que es un resfriado, algún tipo de virus de la gripe o infecciones bacterianas. Y luego, cuando profundizas y obtienes información, descubres que son alergias. Parece que los últimos dos años han tenido un mucho peor".

Modestino dijo que las personas deberían trabajar para reducir su exposición al polen cerrando las ventanas y tomando medicamentos para la alergia si es necesario. Los síntomas a tener en cuenta incluyen secreción nasal, picazón en los ojos y estornudos.

Las personas deben hablar con su farmacéutico antes de tomar medicamentos para la alergia, recomendó Modestino. Este año, los farmacéuticos también pueden evaluar y recetar medicamentos para la alergia que podrían ser más efectivos que los medicamentos de venta libre para personas con alergias estacionales más graves.

Podría haber más pelusa de lo habitual, probablemente causada por el clima: clima cálido y seco en las últimas semanas, falta de heladas tardías y los últimos dos veranos calurosos y secos que causaron estrés a los árboles y, en consecuencia, la necesidad de árboles. para distribuir más semillas, todo podría estar jugando un factor, dijo MacDonald.

La pelusa es combustible, dijo MacDonald, por lo que algunas personas la usan como iniciador de fuego.

Pero la gente también ha explorado otros usos: usarlo para rellenar almohadas y como fibra. Ninguno funciona bien. Resulta que lo que hace mejor es lo que debe hacer.

"Aunque son muy finas... tienen un núcleo central hueco y eso ayuda a retener el agua para las semillas que germinan", dijo.

"Su estructura es realmente bastante interesante y, por supuesto, funciona perfectamente para la semilla en germinación".

Con archivos de Jennifer La Grassa y TJ Dhir