La tienda de alimentos y semillas del condado de Norfolk celebra 70 años y combina lo mejor de lo antiguo con lo nuevo

Cuando un joven y ambicioso hombre de negocios tramó planes para demoler la tienda original de alimentos y semillas del condado de Norfolk en Portsmouth, sus antiguos clientes armaron un alboroto.

"Oh, Dios mío", dijo Tommy Heath, recordando el incidente de hace 30 años. Había regresado de la Fuerza Aérea como sargento de personal y se estaba haciendo cargo de la tienda en 1110 Airline Blvd. de sus padres, John y Ellen. La tienda popular estaba a reventar y se habían agregado nuevos edificios. Pero su idea de derribar el antiguo edificio fue recibida con ruidosas objeciones.

Entonces, en cambio, Heath comenzó un programa de limpieza, parches y pintura. Hoy, la sección original de la tienda, construida en 1947, es en parte sala de ventas, en parte museo.

Se exhiben dispositivos antiguos, incluida la cámara de caja de su padre, la máquina de coser de su madre, una voluminosa caja registradora y una desgranadora de maíz con manivela. Dentro de una vitrina hay un libro de contabilidad abierto en el primer día de operaciones de la tienda, el 1 de julio de 1947, que muestra la primera venta con la letra de su madre: 25 libras de comida para perros por $2,15.

Setenta años después, la tienda general ha crecido de 450 a 14,000 pies cuadrados y todavía vende alimentos para animales a granel, junto con plantas, herramientas y suministros para el césped y el jardín, comederos y casas para pájaros, suministros para mascotas, utensilios de cocina de hierro fundido, suministros para conservas y otros elementos. Los miembros de la tercera y cuarta generación de la familia Heath ahora trabajan en la tienda con Tommy.

El 23 y 24 de junio, se celebrará el 70 aniversario de la tienda con ventas especiales, oportunidades para tomar fotografías y otras actividades.

Si bien algunas cosas sobre la tienda de alimentos y semillas del condado de Norfolk no han cambiado, como el nombre, a pesar de que el condado de Norfolk fue absorbido por las ciudades hace mucho tiempo, otros aspectos han evolucionado. Eso es porque Heath aprendió esa lección temprana sobre escuchar a sus clientes.

Hoy en día, los clientes quieren algo más que plantas bonitas o comestibles, señaló. "La gente quiere crear un entorno propicio para las mariposas y los pájaros".

Su hija, Tricia Heath, administra las ventas de plantas y exhibe plantas que atraen mariposas y abejas.

Heath también siguió la sugerencia de un cliente de desarrollar una presencia en las redes sociales, y ahora la página de Facebook de la tienda tiene muchos seguidores que atraen a clientes más jóvenes.

Pero es la antigua relación comerciante-cliente lo que hace que los clientes regresen. Al entrar a la tienda, muchos saludan a Tommy, Joan (la esposa de Tommy), Tricia, Mary, Jep y otros por su nombre.

Laurel Wilson de Portsmouth estaba cargando begonias una mañana recientemente.

"Mis padres comenzaron a venir aquí en los años 60", dijo, y ha estado viniendo desde entonces. Le gusta la calidad de las plantas y la capacidad del personal para responder a sus preguntas.

"Este siempre fue el lugar para ir", dijo Wilson, señalando que es un desafío encontrar un lugar para estacionar en mayo. "Está fuera de lo común, pero mucha gente conoce el secreto".

Heath se refiere a sus clientes como amigos. "Compran aquí, y se lo agradezco. Podrían comprar en cualquier lugar".

Cuando se abrió un Walmart al otro lado de la calle, los clientes de Heath expresaron su preocupación de que la tienda grande dañaría su negocio. Él les dijo: "Si estoy destinado a quedarme, me quedaré. Si no, no lo haré".

Pero el impacto ha sido todo positivo, dijo, porque Walmart y otras tiendas nuevas han ayudado a estabilizar el vecindario.

Heath, que contesta el teléfono con regularidad y lleva las compras a los automóviles de los clientes, reconoce, sin embargo, que quedan pocas tiendas independientes de este tipo. "Somos una raza en extinción, supongo".

O tal vez no. Le gusta introducir a las clases de preescolar al mundo de la jardinería. Conocido como "Mr. Pepino" por algunos jóvenes, aprecia las tarjetas de agradecimiento que le envían después de visitar la tienda y aprender sobre las plantas.

"Este (negocio) es más de lo que hacemos", dijo. "Esto es lo que somos."

Si vas

Tienda de semillas y piensos del condado de Norfolk

1110 Aerolínea Blvd., Portsmouth

www.norfolkfeedseed.com

Facebook @norfolk.county.fs

757-393-2373

Nancy Vessell, [email protected]

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