El comité directivo del RCEP del Senado es crítico

Si no queremos un desastre agrícola similar al que ocurrió después de nuestra adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995, el comité directivo de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) del Senado debe actuar ahora con determinación y prisa. Vietnam tomó las medidas necesarias y se benefició de la OMC. No lo hicimos, y en consecuencia sufrimos. Esta es la razón por la cual el comité directivo de RCEP es fundamental.

Ya hay señales de esperanza y peligro de RCEP. El pasado 21 de febrero, el presidente del Senado, Miguel Zubiri, y la presidenta del comité directivo de la RCEP, Loren Legarda, identificaron las condicionalidades de la RCEP aprobadas por el Senado. La resolución decía: "El comité de supervisión deberá contar con una estrategia y un plan integrales para aprovechar la competitividad dentro de los tres meses posteriores a la adopción de esta resolución".

Había esperanza porque, aunque con cuatro días de retraso, este se presentó con algunas acciones identificadas. Había peligro porque no se abordaron las condicionalidades clave.

El pasado 9 de mayo, 131 organizaciones que firmaron un documento identificando los peligros de RCEP convocaron una conferencia de todo el día para abordar este problema. Aunque dos agencias adscritas al Departamento de Agricultura enviaron representantes, el propio DA no lo hizo. Llegaron a la conclusión de que DA no estaba tomando este problema en serio. Este fue el mismo comportamiento gubernamental que presenciaron en nuestra adhesión a la OMC. Esto es tan diferente al de Vietnam, que triunfó mientras nosotros fracasamos.

Nuestra agricultura debe ser competitiva a nivel mundial, especialmente ahora con RCEP. Definitivamente no estamos allí. Nuestra balanza comercial agrícola se ha deteriorado en un vergonzoso 33 por ciento de $ 8900 millones en 2021 a $ 11 800 millones en 2022.

Para ser competitivo, se necesita un presupuesto de DA para permitir esto. Antes del bienvenido aumento presupuestario del 40 por ciento del presidente Marcos, nuestro presupuesto era del 1,7 por ciento en comparación con el 3,6 por ciento de Tailandia y el 6,7 por ciento de Vietnam. Peor aún, la Comisión de Auditoría informó gastos no liquidados e inexplicables de P22 mil millones en 2020 y P23 mil millones en 2021. Esto es un tercio del presupuesto de la DA.

Grupos como Alyansa Agrikultura pidieron una investigación sobre esto por parte de los comités del Senado y Blue Ribbon del Senado. Mientras tanto, la condicionalidad de la RCEP sobre el restablecimiento del comité de seguimiento del presupuesto público-privado de la DA a nivel local debe implementarse de inmediato.

Hay esperanza en este tema porque se han desplegado algunos equipos para hacer esto. Uno de esos informes de una región mostró casos de posible sobreprecio (por ejemplo, P1 millón en lugar de P250,000 para una desgranadora de maíz debido a un supuesto error tipográfico) y proyectos que no existían en un lugar determinado (debido a un supuesto desvío a otro barangay). Estas razones pueden ser válidas, pero el sector privado las identificó para más estudio. El peligro es que hasta ahora a las autoridades locales provinciales y concejos municipales se les entrega una lista parcial para monitorear, y no la lista completa como se especifica en la propuesta. Sin esta lista completa, ¿qué tan útil puede ser el monitoreo del sector privado?

Usando las estadísticas de Commtrade de las Naciones Unidas, la cantidad estimada de contrabando se ha más que duplicado de P500 mil millones en 2019 a P1.3 billones en 2021. La restauración de un comité público-privado contra el contrabando que había logrado una reducción de la tasa de contrabando de 25 y 31 por ciento es un condicionalidad que ha avanzado. Después de hablar con un líder de Alyansa Agrikultura que formaba parte de este comité antes de que fuera abolido, un alto funcionario del gobierno presentó un proyecto de orden ejecutiva. Sin embargo, esta esperanza †ha sido atenuada por el peligro de que individuos poderosos hayan estancado su aprobación. El comité de dirección tiene la facultad de oponerse a estas personas, porque este tema es una condicionalidad importante de la RCEP. Si el comité tiene éxito, bajo RCEP se pueden generar más trabajos de competencia justa y mayores inversiones de empresas competitivas a nivel mundial.

Ahora le corresponde al comité directivo realizar la función crítica de seguimiento de llamar a los departamentos pertinentes para explicar su acción (o inacción) con respecto a las condicionalidades clave del RCEP. Así, las esperanzas aumentarán y los peligros disminuirán. De lo contrario, podemos enfrentar otro desastre similar al de la OMC para nuestra agricultura ya enferma.

El autor es presidente de Agriwatch, exsecretario de programas y proyectos emblemáticos presidenciales y exsubsecretario del Departamento de Agricultura y del Departamento de Comercio e Industria. El contacto es [email protected].

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